یک خانواده کاروان‌نشین استرالیایی در جریان سفر به منطقه دورافتاده وورامل [Wooramel] در ایالت استرالیای غربی، با ردپاهایی غیرعادی و بزرگ در شن‌های بیابان روبه‌رو شدند که هویت صاحب آن‌ها حتی کارشناسان را نیز به اختلاف انداخته است.
ریا [Ria] و ویلیام دو وریس [William de Vries]، هر دو ۳۷ ساله، همراه فرزندانشان لیلی [Lily] ۱۱ ساله و کوپر [Cooper] ۷ ساله در حال مستندسازی سفر یک‌ساله‌شان در سراسر استرالیا بودند که در منطقه گاسکوین [Gascoyne] با این ردپاها مواجه شدند. ریا به یاهو نیوز استرالیا [Yahoo News Australia] گفت: «حدود چهار ردپا در یک مسیر دیدیم که به نظر می‌رسید به سمت بوته‌زارهای کنار رودخانه می‌رفتند. همان لحظه توجه ما را جلب کردند چون بسیار غیرعادی و بزرگ بودند.»
ویلیام توضیح داد که ردپاها شبیه پنجه سگ بودند، اما بسیار بزرگ‌تر؛ به گفته او هر ردپا از سر او هم بزرگ‌تر بود. این خانواده ویدیویی از ردپاها در شبکه‌های اجتماعی منتشر کرد و کاربران را به حدس‌وگمان واداشت.
ردپاها دارای سه برآمدگی بزرگ شبیه انگشت بودند که دور یک کفه مرکزی گرد قرار گرفته بودند. کاربران اینترنت کاسووار [Cassowary]، شترمرغ بومی استرالیا (اِمو)، کانگورو و شتر را به عنوان احتمالات مطرح کردند. با این حال، کاسووار در منطقه وورامل یافت نمی‌شود و زیستگاه آن منحصراً مناطق گرمسیری شمال کوئینزلند است. شترهای وحشی نیز ردپایی دو انگشتی و بیضی‌شکل دارند که با این تصاویر مطابقت ندارد.
کنی تراووایون [Kenny Travouillon]، متخصص جانورشناسی خشکی در موزه استرالیای غربی، اعلام کرد که این ردپاها متعلق به اِمو نیستند، زیرا در اِمو انگشتان به کفه پا متصل‌اند و جدا نیستند. او گفت: «این تصویر یک ردپا نیست؛ بلکه ترکیب پنجه‌های جلو، پاها و دم یک کانگورو در حال حرکت آرام است.» تراووایون افزود که بر اساس اندازه، احتمالاً یک کانگورو یا والابی کوچک این ردپاها را به جا گذاشته، هرچند تشخیص دقیق گونه از روی ردپای شنی ممکن نیست. در منطقه وورامل سه گونه اصلی کانگورو وجود دارد: کانگورو قرمز، اِورو یا والارو معمولی، و کانگورو خاکستری غربی.
اما گیزلا کاپلان [Gisela Kaplan]، استاد رفتار حیوانات در دانشگاه نیوانگلند [University of New England]، با این نظر مخالف است و معتقد است ردپاها قطعاً متعلق به اِمو هستند. او توضیح داد: «پاهای اِمو دارای بالشتک‌های فوق‌العاده‌ای هستند که وقتی وزن کامل حیوان روی یک پا قرار می‌گیرد، این بالشتک‌ها فراتر از خطوط انگشتان پخش می‌شوند و اثرات مات و پراکنده‌ای در شن ایجاد می‌کنند.» کاپلان این ویژگی را یک سازگاری هوشمندانه دانست که به اِمو اجازه می‌دهد علی‌رغم وزن زیاد، روی سطوح شنی و سنگریزه‌ای بدون فرورفتن حرکت کند.
اهمیت این رخداد زمانی بیشتر می‌شود که بدانیم اختلاف نظر میان دو متخصص برجسته نشان می‌دهد شناسایی ردپای حیوانات در محیط‌های بیابانی حتی برای کارشناسان نیز کار ساده‌ای نیست. شرایط شن، رطوبت، وزن حیوان و نحوه حرکت آن همگی می‌توانند شکل ردپا را به‌گونه‌ای تغییر دهند که تشخیص را دشوار کنند.
تحلیل خبر با دیرینه نیوز بزرگترین رسانه خبری فارسی زبانان در استرالیا
این خبر از چند منظر قابل توجه است. نخست، نشان می‌دهد که بیابان‌های استرالیا همچنان می‌توانند پدیده‌هایی را پیش روی بازدیدکنندگان بگذارند که حتی متخصصان را به چالش بکشند. دوم، اختلاف نظر آشکار میان یک متخصص موزه و یک استاد دانشگاه بر سر یک موضوع به‌ظاهر ساده، نشان‌دهنده پیچیدگی‌های واقعی در ردیابی حیوانات وحشی است. سوم، این رویداد توجه عمومی را به تنوع زیستی منطقه گاسکوین در استرالیای غربی جلب می‌کند؛ منطقه‌ای که کمتر در رسانه‌ها مطرح می‌شود. هویت دقیق صاحب این ردپاها همچنان نامشخص باقی مانده و بدون نمونه‌برداری میدانی یا مشاهده مستقیم، قضاوت قطعی ممکن نیست.
منبع: Yahoo News Australia
