نهاد نظارت بر رقابت و مصرف‌کنندگان استرالیا، یازده تامین‌کننده بزرگ تخم‌مرغ در این کشور را به تبانی کارتلی و نقض قوانین رقابتی متهم کرد. این نهاد دعوای حقوقی خود را در دادگاه فدرال استرالیا ثبت کرده است.
کمیسیون رقابت و مصرف‌کنندگان استرالیا (ACCC) روز سه‌شنبه علیه سانی کوئین [Sunny Queen] — بزرگترین تامین‌کننده تخم‌مرغ کشور — و ده شرکت دیگر از جمله مک‌لین فارمز [McLean Farms] و داگ هال پولتری [Doug Hall Poultry] در دادگاه فدرال اقامه دعوا کرد. این نهاد مدعی است شرکت‌های یادشده از اکتبر ۲۰۲۰ در طیفی از تصمیمات تجاری با یکدیگر هماهنگ شده‌اند و این هماهنگی «احتمالاً برای سال‌های متمادی رقابت را به‌طور قابل‌توجهی کاهش داده است».
بر اساس اتهامات مطرح‌شده، این شرکت‌ها در زمینه حجم تولید، برنامه‌های توسعه و کشتار دام برای مدیریت عرضه مازاد با یکدیگر هماهنگ شده‌اند. همچنین ادعا شده که این تولیدکنندگان در یک رویه هماهنگ با هدف کاهش رقابت شرکت داشته‌اند.
جینا کَس-گاتلیب [Gina Cass-Gottlieb]، رئیس ACCC، این رفتار ادعایی را «بسیار جدی» توصیف کرد. او گفت: «تحقیقات ما رفتار ضدرقابتی گسترده‌ای را در صنعت تخم‌مرغ آشکار کرده که ادعا می‌کنیم از حداقل سال ۲۰۲۰ بر عرضه تخم‌مرغ به مصرف‌کنندگان استرالیایی تاثیر گذاشته است.»
کَس-گاتلیب افزود که رقابت منصفانه در عرضه مواد غذایی تازه مانند تخم‌مرغ «بسیار مهم» است و رفتار ضدرقابتی به مصرف‌کنندگان آسیب می‌زند، چرا که آن‌ها با کاهش انتخاب و قیمت‌های بالاتر روبه‌رو می‌شوند.
به گفته رئیس ACCC، سانی کوئین، هال و مک‌لین فارمز متهم شده‌اند که یک ملک در کوئینزلند را به‌قصد جلوگیری از خرید آن توسط رقبا خریداری کرده‌اند. همچنین ادعا شده که سانی کوئین تعداد تخم‌مرغ‌هایی را که رقیبش کینراس [Kinross] می‌توانست به مشتریان بفروشد محدود کرده و از فروش تخم‌مرغ‌های کینراس به فروشگاه‌های کولز [Coles]، وول‌ورث [Woolworths]، آلدی [Aldi]، متکَش [Metcash] و کاستکو [Costco] جلوگیری کرده است.
ACCC در این پرونده خواستار صدور احکام اعلامی، جریمه‌های مالی، دستورات منع فعالیت، هزینه‌های دادرسی و سایر دستورات قضایی است.
سانی کوئین در بیانیه‌ای اعلام کرد که در طول تحقیقات با ACCC همکاری کامل داشته و اتهامات را رد می‌کند. سخنگوی این شرکت گفت: «سانی کوئین توسط کشاورزان استرالیایی تاسیس شده و بیش از پنجاه سال است که خانواده‌های استرالیایی را با تخم‌مرغ تامین می‌کند. ما به شهرت خود در زمینه کشاورزی اخلاقی پایبند هستیم و در این دوره نیز به فعالیت عادی خود ادامه می‌دهیم.» خبرگزاری نیوزوایر [NewsWire] با هال و مک‌لین فارمز نیز برای دریافت واکنش تماس گرفته که تاکنون پاسخی دریافت نشده است.
زمینه این خبر نشان می‌دهد که صنعت تخم‌مرغ استرالیا یکی از بازارهای متمرکز این کشور است که چند شرکت بزرگ سهم عمده‌ای از عرضه را در اختیار دارند. در چنین ساختاری، احتمال هماهنگی ضمنی یا صریح میان بازیگران اصلی بیشتر است و نظارت رقابتی اهمیت ویژه‌ای پیدا می‌کند.
اهمیت این رخداد زمانی بیشتر می‌شود که بدانیم فشار تورمی بر قیمت مواد غذایی در استرالیا طی سال‌های اخیر به یکی از دغدغه‌های اصلی خانوارها تبدیل شده است. اگر اتهامات ACCC در دادگاه ثابت شود، می‌تواند نشان‌دهنده آن باشد که بخشی از این فشار قیمتی ناشی از رفتار ضدرقابتی تولیدکنندگان بوده است.
تحلیل خبر با دیرینه نیوز بزرگترین رسانه خبری فارسی زبانان در استرالیا
این پرونده از چند جهت اهمیت دارد. نخست، متهم اصلی سانی کوئین بزرگترین تامین‌کننده تخم‌مرغ استرالیاست و محکومیت احتمالی آن می‌تواند تاثیر ساختاری بر بازار داشته باشد. دوم، اتهامات شامل جلوگیری از دسترسی رقبا به زنجیره‌های خرده‌فروشی بزرگ مانند وول‌ورث، کولز و آلدی است که عملاً به معنای محدود کردن رقابت در سطح مصرف‌کننده نهایی است. سوم، بازه زمانی ادعایی از اکتبر ۲۰۲۰ آغاز می‌شود، دوره‌ای که با اختلالات زنجیره تامین ناشی از کووید-۱۹ همزمان بوده و می‌توانسته فرصتی برای هماهنگی غیررقابتی فراهم کرده باشد. با این حال، اتهامات هنوز در مرحله ادعا هستند و دادگاه فدرال باید درباره آن‌ها حکم صادر کند. واکنش سایر متهمان از جمله هال و مک‌لین فارمز هنوز مشخص نیست.
منبع: NewsWire
