استرالیا با یکی از بزرگترین بحران‌های زیست‌محیطی خود دست‌وپنجه نرم می‌کند: گربه‌های وحشی که ۹۹.۸ درصد از خاک این کشور را اشغال کرده‌اند و سالانه حدود ۲ میلیارد جانور بومی را می‌کشند. حالا یک برنامه علمی جدید با بودجه دولتی قرار است این معضل را از ریشه بررسی کند.
سازمان غیرانتفاعی حفاظت از حیات‌وحش استرالیا [Australian Wildlife Conservancy] که با نام اختصاری AWC شناخته می‌شود، با آژانس ملی علوم استرالیا CSIRO همکاری کرده تا ژنوم ۴۰۰ گربه وحشی در ایالت استرالیای غربی را نقشه‌برداری کند. دولت استرالیای غربی بیش از ۱۴۰ هزار دلار برای این پروژه اختصاص داده و AWC نیز در سال‌های آینده سرمایه‌گذاری بیشتری خواهد کرد.
دکتر جنیفر پیرسون [Jennifer Pierson]، مدیر تیم علمی AWC، گفت هدف اصلی این است که بفهمند گربه‌ها چگونه از نظر ژنتیکی با محیط استرالیا سازگار شده‌اند. او به یاهونیوز گفت: «اگر بدانیم کدام ژن‌ها به آن‌ها مزیت می‌دهند، شاید بتوانیم آن ژن‌ها را تغییر دهیم تا این مزیت از بین برود.»
گربه‌های وحشی بیش از ۲۰۰ سال پیش توسط مهاجران اروپایی به استرالیا وارد شدند و از آن زمان تاکنون دست‌کم ۲۷ گونه جانوری را منقرض کرده‌اند. این گربه‌ها در طول زمان توانایی هضم بهتر گوشت، تغییر در اندازه بدن، و تکامل رنگ‌آمیزی پوشش برای استتار در محیط طبیعی را به دست آورده‌اند؛ برخلاف گربه‌های خانگی که در رنگ‌های متنوع دیده می‌شوند.
پیرسون توضیح داد که پروژه می‌تواند به توسعه ابزارهای کنترل زیستی منجر شود؛ از جمله تغییر رنگ پوشش گربه‌ها تا در محیط بیشتر به چشم بیایند، یا تغییر متابولیسم آن‌ها تا توانایی هضم گوشت را از دست بدهند.
از منظر تحلیلی، اهمیت این موضوع در آن است که روش‌های سنتی کنترل مانند تله‌گذاری و شکار تاکنون نتوانسته‌اند جمعیت گربه‌های وحشی را به‌طور پایدار کاهش دهند. درک الگوی جابه‌جایی این حیوانات می‌تواند کارایی همین روش‌های موجود را به‌طور چشمگیری افزایش دهد.
پیرسون در این باره گفت: «ممکن است در یک منطقه کوچک گربه‌ها را کنترل کنیم، اما اگر آن‌ها از همسایگی دوباره سرازیر شوند، وقت و منابع را هدر داده‌ایم. این اطلاعات به ما کمک می‌کند بدانیم در چه مقیاسی و کجا باید عمل کنیم تا گربه‌ها نتوانند منطقه را دوباره اشغال کنند.”
این پروژه ژنومیک بخش اول از یک برنامه هفت‌مرحله‌ای ملی تحقیقات گربه وحشی است که تا سال ۲۰۳۰ ادامه خواهد داشت. مراحل دیگر این برنامه شامل بررسی تأثیر گیاه‌خواران مهاجم و آتش‌سوزی بر گسترش گربه‌ها، جمع‌آوری دانش بومیان، افزایش کنترل جمعیت، استانداردسازی دوربین‌های حسگر حرکتی، بازگشت گونه‌های بومی به طبیعت، و افزایش آگاهی عمومی می‌شود.
آلیسون استوبو-ویلسون [Alyson Stobo-Wilson]، محقق استخدام‌شده توسط AWC برای توسعه این برنامه، گفت: «گربه‌های وحشی بزرگترین چالش ما در حفاظت از گونه‌های بومی هستند. آن‌ها شکارچیانی شگفت‌انگیزند و دقیقاً همین مشکل است.» او افزود که هدف نهایی نه صرفاً کشتن گربه‌ها، بلکه بازیابی جمعیت حیات‌وحش بومی است.
زمینه این خبر نشان می‌دهد که استرالیا سال‌هاست با این معضل دست‌وگریبان است و راه‌حل‌های موجود ناکافی بوده‌اند. رویکرد ژنتیکی جدید می‌تواند نقطه عطفی در مدیریت این بحران باشد، هرچند تا تبدیل شدن به ابزار عملیاتی راه درازی در پیش است.
استوبو-ویلسون هشدار داد: «متأسفانه گربه‌های وحشی در آینده نزدیک احتمالاً همچنان یک مشکل جدی باقی خواهند ماند.”
تحلیل خبر با دیرینه نیوز بزرگترین رسانه خبری فارسی زبانان در استرالیا
این خبر از چند جهت اهمیت دارد. نخست، سرمایه‌گذاری دولت استرالیای غربی در این پروژه نشان می‌دهد که مقامات این کشور بحران گربه‌های وحشی را جدی‌تر از گذشته می‌گیرند. دوم، رویکرد ژنتیکی پیشنهادی اگر به نتیجه برسد، می‌تواند الگویی برای مدیریت سایر گونه‌های مهاجم در سراسر جهان باشد. سوم، برنامه هفت‌مرحله‌ای تا ۲۰۳۰ نشان‌دهنده تعهد بلندمدت است، نه یک اقدام موقت.
با این حال، چند عدم‌قطعیت مهم وجود دارد: دستکاری ژنتیکی در حیوانات وحشی هنوز در مرحله نظری است و چالش‌های اخلاقی، فنی، و زیست‌محیطی جدی دارد. همچنین مشخص نیست آیا بودجه فعلی برای رسیدن به نتایج عملی کافی خواهد بود یا خیر. موفقیت این برنامه در نهایت به همکاری میان دولت، محققان، جوامع بومی، و عموم مردم بستگی دارد.
منبع: Yahoo News Australia
