سارا فالز [Sarah Falls]، مادر سه فرزند، صبح روز تولد ۳۴ سالگی‌اش با یک اعلامیه بدهی ۱۱ هزار و ۹۷۵ دلاری از سنترلینک [Centrelink] روبه‌رو شد؛ بدهی‌ای که می‌گوید بازپرداخت آن تا هفت سال طول خواهد کشید و حالا بازگشت به کار را برایش غیرممکن کرده است.
این بدهی از محل یارانه مراقبت از کودک (CCS) ناشی شده است؛ کمکی که دولت استرالیا برای پوشش بخشی از هزینه مهدکودک به خانواده‌ها پرداخت می‌کند. بر اساس این سازوکار، سازمان خدمات استرالیا [Services Australia] مبلغ یارانه را مستقیماً به مرکز مراقبت از کودک می‌پردازد و خانواده تنها مابه‌التفاوت را پرداخت می‌کند. میزان این یارانه بر اساس درآمد سالانه خانوار تعیین می‌شود.
فالز به یاهو فایننس [Yahoo Finance] گفت که شوهرش در صنعت گاز کار می‌کند و درآمدش به دلیل تغییر شیفت‌ها، نرخ‌های متفاوت حقوق و سابقه بیکاری، به‌شدت نوسان دارد. این نوسان، تخمین دقیق درآمد سالانه را «تقریباً غیرممکن» می‌کند. او افزود که هر سال چندین بار تخمین درآمد را به‌روز می‌کند، اما همچنان خطر دست‌کم‌گرفتن یا بیش‌برآورد کردن درآمد وجود دارد.
به گفته فالز، اگر خانواده‌ای درآمد خود را بیش از واقع تخمین بزند، یارانه کمتری دریافت می‌کند و هزینه بیشتری از جیب می‌پردازد که در زمان تسویه مالیاتی قابل جبران است. اما اگر درآمد را کمتر از واقع اعلام کند، در پایان سال با بدهی مواجه می‌شود؛ چون بیش از آنچه مستحق بوده، یارانه دریافت کرده است. او گفت: «مشکل اینجاست که ما توان مالی نداشتیم درآمد را به‌طور قابل‌توجهی بیشتر از واقع تخمین بزنیم و هزینه‌های بالاتر را در طول سال بپردازیم.”
این اولین بار نیست که خانواده فالز با چنین بدهی‌ای مواجه می‌شود؛ سال گذشته نیز بدهی ۵ هزار دلاری از همین محل صادر شده بود. اما فالز می‌گوید این بار «به‌فاصله بزرگترین بدهی» است که تاکنون دریافت کرده‌اند.
سنترلینک به این خانواده یک ماه مهلت داد تا کل مبلغ را بازپردازد. از آنجا که این پول در دسترس نبود، فالز با سازمان توافق کرد که ۲۰ درصد از یارانه جاری کسر شود تا بدهی تسویه شود. او تخمین می‌زند این معادل حدود ۳۰ دلار در هفته است و با این نرخ، بازپرداخت کامل حدود هفت سال طول خواهد کشید.
اما پیامد مستقیم این توافق آن است که هزینه هفتگی مهدکودک از جیب خانواده افزایش یافته است. فالز پیش از این به همین دلیل از شغلش در حوزه استخدام مرخصی گرفته بود؛ چون هزینه مهدکودک تقریباً تمام حقوقش را می‌بلعید. حالا با کسر اضافی یارانه، بازگشت به کار از نظر مالی حتی کمتر توجیه دارد. او گفت: «واقعاً نگرانم که وقتی مرخصی‌ام تمام شود، توان مالی بازگشت به کار را نداشته باشم.”
فالز ماجرای خود را در شبکه‌های اجتماعی منتشر کرد و از صدها واکنشی که دریافت کرد، نتیجه گرفت که خانواده‌اش «تنها نیستند». او از دولت خواست سیستمی طراحی شود که اطلاعات درآمدی که از طریق حقوق‌بگیری به اداره مالیات (ATO) گزارش می‌شود، به‌طور خودکار برای به‌روزرسانی تخمین‌های درآمدی خانواده‌ها استفاده شود. او گفت: «می‌دانم که بازپرداخت اضافه‌دریافتی‌ها ضروری است و این را زیر سوال نمی‌برم. اما فکر می‌کنم سیستم فعلی بار مسئولیت سنگینی را بر دوش خانواده‌ها می‌گذارد تا وضعیت مالی خود را گاهی یک سال از پیش پیش‌بینی کنند.”
فالز تاکید کرد که خانواده‌اش از نظر درآمدی در موقعیت بهتری نسبت به برخی خانواده‌های استرالیایی قرار دارد، اما افزود: «این به معنای آن نیست که ۱۲ هزار دلار در حساب بانکی‌مان داریم که فوری تحویل بدهیم. ما وام مسکن، قبض‌ها، خواربار و سه فرزند کوچک داریم که باید از آن‌ها حمایت کنیم.”
زمینه این خبر نشان می‌دهد که سازوکار CCS در استرالیا بر پایه تخمین درآمد سالانه طراحی شده است؛ ساختاری که برای خانواده‌هایی با درآمد ثابت قابل مدیریت است، اما برای کسانی که درآمد نوسانی دارند، می‌تواند به بدهی‌های غیرمنتظره و فشار مالی جدی منجر شود. این موضوع پیش از این نیز در استرالیا مطرح بوده و انتقاداتی درباره یکپارچه‌نبودن سیستم‌های اطلاعاتی سنترلینک و ATO وجود داشته است.
اهمیت این رخداد زمانی بیشتر می‌شود که در نظر بگیریم هزینه مراقبت از کودک یکی از مهم‌ترین موانع بازگشت والدین، به‌ویژه مادران، به بازار کار در استرالیا محسوب می‌شود. وقتی یارانه دولتی که قرار است این مانع را کاهش دهد، خود به منبع بدهی تبدیل می‌شود، اثر معکوس بر مشارکت نیروی کار خواهد داشت.
تحلیل خبر با دیرینه نیوز بزرگترین رسانه خبری فارسی زبانان در استرالیا
ماجرای سارا فالز نمونه‌ای از یک چالش ساختاری در سیستم یارانه مراقبت از کودک استرالیاست. این سیستم بر پایه تخمین درآمد سالانه کار می‌کند، اما برای خانواده‌هایی که درآمد ثابت و قابل پیش‌بینی ندارند، این ساختار می‌تواند به بدهی‌های سنگین منجر شود. پیامد مستقیم این بدهی‌ها، کاهش یارانه جاری و افزایش هزینه مهدکودک است که خود مانعی برای بازگشت والدین به کار می‌شود؛ یعنی دقیقاً نقطه مقابل هدف اصلی این سیاست.
خواسته فالز برای یکپارچه‌سازی اطلاعات درآمدی بین سنترلینک و ATO از نظر فنی چالش‌هایی دارد، به‌ویژه برای کارفرمایان خوداشتغال یا کسانی با درآمد غیرمنظم. با این حال، برای میلیون‌ها کارمند حقوق‌بگیر که اطلاعات درآمدشان از طریق سیستم حقوق‌بگیری به ATO گزارش می‌شود، چنین یکپارچه‌سازی‌ای از نظر نظری امکان‌پذیر است. این که آیا دولت فدرال استرالیا اصلاحاتی در این زمینه انجام خواهد داد یا نه، هنوز مشخص نیست.
منبع: Yahoo Finance
